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Fernando Mendoza ya tiene nuevo destino: Las Vegas. El quarterback cubano-estadounidense fue seleccionado por los Raiders con el pick número 1 global del Draft de la NFL 2026, realizado en Pittsburgh, marcando el inicio de una nueva etapa para una franquicia que busca estabilidad en la posición más importante del fútbol americano.  

Mendoza llega a la NFL después de una temporada histórica con Indiana Hoosiers, donde ganó el Heisman Trophy, lideró al equipo a un récord perfecto de 16-0 y conquistó el campeonato nacional del College Football Playoff. En 2025 lanzó para 3,535 yardas, 41 touchdowns y solo 6 intercepciones, además de sumar 7 touchdowns terrestres.  

Su historia también tiene un giro importante: antes de brillar en Indiana, Mendoza pasó tres años en California Golden Bears. Según Reuters, Mark Cuban ayudó económicamente a Indiana para concretar su llegada al programa, en una operación NIL que terminó siendo clave para la temporada perfecta de los Hoosiers.  

Para los Raiders, esta selección representa mucho más que un pick. La franquicia ha tenido inestabilidad en la posición de quarterback desde la salida de Derek Carr, con múltiples titulares en los últimos años y pocos resultados positivos. Ahora, Mendoza llega como el rostro de un nuevo proyecto en Las Vegas.  

Eso sí, el reto será inmediato. En su primer minicampamento, Mendoza comenzó a trabajar en una transición importante: jugar más snaps debajo del centro, algo que casi no hizo en college, donde la mayoría de sus jugadas fueron desde formación shotgun. NFL.com reportó que en tres temporadas universitarias solo tomó cinco snaps debajo del centro.  

Fernando Mendoza no solo llega con números. Llega con liderazgo, historia y una expectativa enorme: convertirse en el quarterback franquicia que los Raiders llevan años buscando. Ahora empieza la verdadera prueba. El talento ya lo puso en la cima del Draft; la NFL dirá si puede mantenerse ahí.